El subcontinent indi és des de fa molts anys un dels destins turístics més preuats pels occidentals, però quasi per inèrcia, la majoria dels visitants catalans opten en el seu primer viatge a anar als estats del nord. Potser pel plantejament de les agències de viatges majoristes, cercant unes infraestructures provades, s’ha potenciat la ciutat de Nova Delhi, el Rajasthan, l’estat d’Uttar Pradesh per l’atractiu del Taj Mahal d’Agra, i com a molt una escapada a veure els contrastos de la mítica i mística Varanasi (Benares). Ara bé, Índia té molt a veure i no només existeixen els indrets abans citats, també hi ha tota la franja de l’Himàlaia, des del Jammu i Kashmir al nord-oest, amb el meravellós Ladakh, fins el poc conegut estat d’Arunachal Pradesh, a l’extrem nord-est, sense oblidar zones de bellesa excepcional com les que es troben a Himachal Pradesh, a l’estat de Bihar, on trobem els paisatges que envolten Darjeeling i tot passant pel Sikkim, als peus de l’immensa muntanya del Kanchenjunga. Per no fer-nos pesats, dir que la costa est, la banyada pel golf de Bengala, i el centre del país són també zones que ens esperen amb un munt de llocs per veure. Però, el post d’avui és per fer una pinzellada de l’extrem sud, en concret de l’estat de Kerala. Sí, el Sud també existeix!

L’estat de Kerala ocupa una estreta franja al l’extrem sud-oest de l’Índia, situat entre la mar Aràbiga a l’oest, l’estat de Karnataka al nord i l’estat de Tamil Nadu a l’est, en l’anomenada  costa Malabar. Aquest indret ha estat visitat per estrangers des de fa segles, xinesos, àrabs, perses, i no precisament per fer turisme; el principal interès era el poder controlar el lucratiu comerç en la “ruta de les espècies”; de fet Colom volia arribar a aquesta part de món, per ell les Índies, però qui sí s’ va establir fou el portuguès Vasco da Gama, que va fundar una fortalesa a Kochi, a finals del segle XV. El domini del mercat de les espècies passà amb el temps a mans holandeses i després a britàniques. Els actuals marxants d’espècies són els mapilles (germans), un heterogeni grup format per descendents de iemenites i àrabs, mahometans, i els catòlics siromalankara, una forma  que deriva del primitiu cristianisme nestorià; ambdós grups tenen com a llengua comú el malaiàlam.

La capital de l’estat és Trivandrum. El govern està en mans del partit comunista marxista des de fa més de quinze anys. La religió majoritària és el cristianisme. Els punts d’entrada més convenients a Kerala són els aeroports internacionals de Trivandrum i Cochin, encara que sempre s’hi pot arribar via Bombai o Delhi.

Des del punt de vista del turisme els atractius són molts i ben diversos. Pels qui els agradin els resorts de platja trobaran tranquil·litat i com no palmeres a Kovalam i Varkala. En les zones altes, en un altiplà que ronda els 1.000 metres, quasi fent frontera amb Tamil Nadu trobem Munnar i Periyar, llocs idonis per descobrir les plantes que donen origen a cada una de les espècies i paisatges dominats per la verdor de la jungla, els camps de té i les plantacions d’hevea (làtex). Els visitants àvids d’emocions lligades a la natura tenen a Periyar l’ocasió d’endinsar-se en una gran reserva de fauna, dedicada als tigres, però d’aquests felins n’hi ha ben pocs, menys de 35 i resulta quasi impossible veure’ls; en canvi és més fàcil contemplar elefants salvatges, varies espècies de remugants i multitud d’aus.

Una de les atraccions que s’està fent més popular és la de recórrer els Backwaters en una casa flotant (kettuvallam). Els Backwaters són un gran conjunt lacustre situat darrera la línea costanera, format per llacunes salobres i d’aigua dolça, canals naturals i artificials, tots alimentats per l’aigua fresca que baixa de les terres altes (ghats occidentals). Les cases flotants, de magnífica estampa, són la millor opció per endinsar-se pels canals, solcant les aigües cobertes per una catifa verda formada pels jacints d’aigua. Els Backwaters de Kumarakom tenen resorts de luxe, una bona alternativa per qui trobi els kettuvallam massa modestos.

I arreu els turistes tindran a l’abast el ric i variat folklore tant el d’arrel cristiana, com islàmica o hindú. De totes les formes, les més conegudes són les acolorides representacions de dansa-teatre Kathakali. També a qualsevol lloc el visitant pot deixar-se tractar per la medicina i els massatges Ayurveda (barreja de filosofia i ciència curativa, amb més de vuit mil anys de tradició). I la gastronomia malabar, com no podia ser d’altra manera, carregada d’espècies, ofereix als visitants una bon i ampli assortiment de productes i plats on triar.

I Kerala només és una petita part d’aquesta Índia del Sud, un tresor amagat, que us està esperant.