Cal cercar molt en el nostre món per poder trobar un país on hi hagi tantes i tan diverses opcions d’interès per al turista com passa amb l’Equador. Però el que sembla més increïble encara és que tal varietat de paisatges, amb selves, rius, platges, muntanyes, illes, volcans, i amb la biodiversitat de les més riques del planeta, es doni en un territori de reduïdes dimensions, de tot just 250.000 km2 (menys que la meitat d’Espanya).

Equador, aquest petit país on la natura s’ha mostrat pletòrica, té a més un ric passat històric, i la gent han deixat una empremta indeleble destacant ruïnes inques i ciutats colonials d’alt interès. Si a aquest marc geogràfic i històric li sumem que els aficionats al turisme d’aventura i ecoturisme tindran al seu abast ascensions als cims andins, trekking pels “paramos” i muntanyes, ràfting en rius que baixen des dels volcans cap a la selva, busseig a les riques aigües del Pacífic, rutes per la selva, programes de convivència amb tribus primitives, observació d’aus, cavalcades i moltes altres activitats. Aquest compendi d’activitats fa Equador un lloc on els atractius es troben per tot arreu.

Punt i a part són les illes Galápagos, també territori equatorià. Aquestes illes, que van saltar a la fama després de la visita que va realitzar Charles Darwin, i on es va inspirar per desenvolupar amb posterioritat la seva teoria de l’evolució, són un cas singular. El conjunt insular és el paradigma de la natura en estat pur. Només la seva visita mereix un viatge a Equador.

Per situar-nos millor: Equador està situat al nord-oest d’Amèrica del Sud. Limita al nord amb Colòmbia, al sud i est amb Perú i l’oceà Pacífic marca el confí oest. El país està dividit en quatre conjunts geogràfics ben diferents entre ells. Orient, la Sierra, la Costa i les illes Galápagos.

L’Oriente és el territori situat a l’oest dels Andes, està ocupat per selva i conforma part de la conca del riu Amazones. La Sierra és la regió central de l’Equador, està formada per dos ramals dels Andes i corre de nord a sud. Les valls situats entre les dues serralades es denomina l’Avinguda dels Volcans i és on es troben algunes de les principals ciutats com Quito, Ambato, Cuenca o Latacunga. La Costa és la plana que se situa entre els Andes i l’oceà Pacífic, allí es troben llocs tan emblemàtics com Guayaquil, Puerto López o Esmeraldas. Les illes Galápagos es troben en ple oceà Pacífic a uns mil quilòmetres del continent, són d’origen volcànic.

Les peculiaritats geogràfiques determinen quatre tipus de clima. Càlid i sec a la Costa, amb períodes puntuals de molta pluja. Orient es caracteritza pel seu clima calorós i extremadament humit. A les zones baixes de la Serra es dóna un ambient temperat mentre que a les altes altiplans andines és fred. A la serralada hi ha àrees de neus perpètues. El fet que el país s’ubiqui a l’equador fa que tot just hagi deferències tèrmiques al llarg de l’any.

Citar totes les coses a veure a l’Equador és impossible en un post com aquest, però, a manera bastant subjectiva esmentem alguns dels punts que considerem de més interès, i som conscients que en deixem molts per citar: L’empremta dels inques, amb Ingapirca com les ruïnes més representatives. Quito, el centre històric és Patrimoni de la Humanitat de la Unesco, amb els seus palaus i edificis religiosos, destacant la catedral i les esglésies de sant Francesc, sant Agustí, santo Domingo, la Companyia i el santuari de Guápulo. Els museus de la Casa de la Cultura són de visita obligada, en especial les seccions dedicades al període precolombí. El Museu de la Fundació Oswaldo Guayasamín exhibeix la col·lecció privada de l’artista equatorià més internacional. 25 km. al nord-est de la ciutat hi ha la Mitad del Mundo. A més de visitar el museu antropològic, podrà sentir l’estranya sensació de tenir un peu a l’hemisferi nord i l’altre al sud.

Guayaquil, la ciutat més poblada del país, té prou al·licients com els seus bons museus, el barri de la Penyes, el turó Santa Ana i el Malecón 2000 que dignifica el front fluvial, a més d’edificis religiosos molt interessants. A la ciutat de Cuenca (patrimoni de la Humanitat) el passat espanyol està present en tots els racons de la que és considerada com la ciutat més bonica del país. Entre les visites d’interès cal destacar les dues catedrals, la Nova i la del Sagrario (la Vella). Les cases del barri del Barranco recorden a les típiques cases penjants de la Conca d’Espanya. El parc nacional de Cajas està situat a 19 km. És un conjunt lacustre format per 232 llacunes situades entre altes muntanyes. Ambato, coneguda com “Jardí de l’Equador” o “Ciutat de les Fruites i Flors”. Poblada per gent amable i amb diversos museus i parcs per visitar. A 44 km. hi ha la ciutat de Baños, famosa pels establiments termals, centre d’esports d’aventura i una de les portes d’accés a les selves de l’Oriente.

Les illes Galápagos són el destí estrella de l’Equador. La manera de visitar les illes és en un creuer. Charles Darwin va poder desenvolupar la seva teoria de l’evolució gràcies a haver previst les diferències entre aus, iguanes i tortugues que habiten cada illa.

Els parcs Nacionals d’Oriente, ocupen bona part de la conca amazònica, on hi ha la major biodiversitat que es coneix. Diferents zones protegides com Cuyabeno, Yasuni o Sangay li permetran contemplar els arbres més rars i una fauna salvatge fora del comú. Aquí encara sobreviuen tribus en estat primitiu.

Per acabar citem como atracció els mercats indígenes. Un cop a la setmana molts llogarets de la Serra celebren el seu mercat. Aquestes fires estan plenes de vida i colorit. Els millors són els de Otavalo, Pujilí, Zumbahua i Saquisilí.