La población de Hoi An se encuentra 22 km al sur de la ciudad de Da Nang, en la costa del mar Meridional de China, más o menos en la mitad de la alargada geografía vietnamita. Desde 1999 Hoi An está inscrita en la lista del Patrimonio Mundial de Unesco.

En un viaje por Vietnam es casi obligada una visita a Hoi An. Recorrer sus calles estrechas, ubicadas paralelamente al río Thu Bon, con las casas de dos pisos y pasear por el puerto con su colorido mercado a cielo abierto, permite descubrir la auténtica esencia de una población costera vietnamita. Lo excepcional es que se conservan los trazos originales de lo que fuera un centro comercial marítimo del sudeste asiático en el pasado.  Los edificios de madera, en su mayoría, son construcciones del siglo XIX, de corte tradicional vietnamita y de otros países, y a lo largo de las calles se pueden ir viendo las viviendas de los comerciantes, tiendas, edificios religiosos como algunas pequeñas pagodas y tempos, casas comunitarias usadas antaño para el culto a los antepasados, hoy alguna reconvertida en museo. Incluso permanece en pie un viejo puente cubierto de usanza arquitectónica japonesa. Y es que Hoi An fue un lugar donde la llegada de gentes de puntos muy lejanos del Pacífico provocó una curiosa fusión de culturas, en especial son claras las huellas dejadas por Japón y China.

El rápido ocaso del puerto de Hoi An, sucedió a finales del siglo XIX, y en parte fue lo que permitió la buena conservación de la población ya que su evolución quedó prácticamente estancada. La construcción de un importante puerto en la cercana ciudad de Da Nang y la súbita sedimentación de la bocana del río Thu Bon fueron los elementos más importantes que contribuyeron a la clausura de Hoi An como centro comercial. Hoy las actividades se limitan al transporte fluvial y a la pesca. Y lo que en la actualidad es ese plácido y pintoresco rincón de la costa, fue durante siglos un lugar ajetreado, cosmopolita y de importancia estratégica en la costa oriental asiática. Las primeras reseñas del puerto, fruto de excavaciones y estudios arqueológicos, se remontan al siglo segundo antes de Cristo, cuando ya era un centro dedicado al comercio marítimo ubicado en las orillas del río Thu Bon, cerca de su desembocadura. El periodo de máxima pujanza fue el comprendido entre los siglos XVI y XIX de nuestra era. En aquella provechosa época el intercambio comercial y cultural se extendió incluso hacia Occidente. Se sabe que el cristianismo entró en Vietnam por Hoi An en el siglo XVII.